A partir de su fundación en el siglo XVI y durante toda la época colonial española, Cartagena de Indias fue uno de los puertos más importantes de América.
De esta época procede la mayor parte de su patrimonio artístico y cultural.
Su centro histórico, la «Ciudad Amurallada», fue declarado Patrimonio Nacional de Colombia en 1959 y por la Unesco Patrimonio de la Humanidad en 1984.
En el año 2007 su arquitectura militar fue galardonada como la cuarta maravilla de Colombia.
Está comunicada por carretera con las principales ciudades del país: Bogotá,Cali, Medellín, Barranquilla,Ibagué, Bucaramanga y la región del Eje Cafetero.